El ajo es lo más fácil que vas a cultivar — si lo plantas en el momento correcto. Entierra los dientes este otoño, olvídate de ellos todo el invierno y cosecha cabezas completas el próximo julio. Así se hace bien a la primera.
El momento lo es todo: planta en otoño
El ajo necesita un largo período de frío en la tierra (vernalización) para convertir un diente en una cabeza completa — por eso el ajo plantado en primavera decepciona. Planta 2–4 semanas después de la primera helada de otoño, antes de que el suelo se congele: entre finales de septiembre y octubre en climas fríos, de octubre a noviembre en zonas templadas. Una buena referencia: suelo a unos 15 °C. Si plantas demasiado pronto, brota follaje alto que el invierno quema; demasiado tarde, las raíces no se establecen.
Compra ajo semilla, no ajo de supermercado
El ajo del supermercado suele ser una variedad de cuello blando cultivada para clima templado, muchas veces tratada con inhibidor de brotes — y puede llevar enfermedades a tu cantero. Pide ajo semilla: variedades de cuello duro para inviernos fríos (dientes más grandes, fáciles de pelar y con tallos florales comestibles), de cuello blando para climas templados y meses de almacenamiento. Una libra rinde unos 40–50 dientes — suficiente para una hilera de 7–8 metros.
Planta con la punta hacia arriba, a 5–8 cm de profundidad
Elige un lugar a pleno sol con suelo suelto y con buen drenaje, e incorpora unos centímetros de compost. Separa los dientes uno o dos días antes de plantar y deja la cáscara de papel puesta. Planta los dientes más grandes — dientes grandes dan cabezas grandes — con la punta hacia arriba, a 5 cm de profundidad (8 cm en climas fríos), a 10–15 cm entre sí, en hileras separadas 25–30 cm. Los dientes chicos, a la cocina.
Acolcha bien y déjalo tranquilo
Cubre el cantero con 8–10 cm de paja u hojas trituradas. El acolchado protege los dientes de los ciclos de hielo y deshielo y ahoga las malezas de primavera — al ajo no le gusta la competencia. Los brotes lo atraviesan solos en primavera. Si cultivas cuello duro, corta los tallos florales rizados a inicios del verano para que la energía vaya al bulbo (a la parrilla son buenísimos). Cosecha cuando de un tercio a la mitad de las hojas inferiores estén secas — normalmente a fines de junio o julio — y cura las plantas enteras 2–3 semanas en un lugar seco y ventilado.
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