Germinar semillas en casa tiene fama de complicado, y casi nunca lo es. Casi todos los fracasos se reducen a cuatro cosas: poca luz, el sustrato equivocado, el agua en el lugar equivocado o sacar las plantas afuera demasiado rápido. Corrige eso y un sobre de semillas de tres dólares se convierte en cuarenta plantas que en el vivero te habrían costado 150.
Tampoco hay que esperar a febrero. El final del verano es la segunda temporada silenciosa para sembrar en interior: afuera todavía hace demasiado calor para que la lechuga, la espinaca, la col rizada, el brócoli y el repollo germinen bien en la tierra, pero una bandeja bajo techo les da ventaja para la cosecha de otoño. Además es un ensayo sin presión: si tu montaje ya funciona ahora, en primavera no estarás aprendiendo con prisa.
Las plántulas estiradas son un problema de luz, no de suerte
Si tus plántulas salen pálidas y larguiruchas —tallos largos y flojos con dos hojitas tristes arriba— es que se están estirando hacia una luz que no alcanza. Ese estiramiento es permanente: una plántula estirada nunca se recupera, solo se vuelve más inestable.
Una ventana soleada no es suficiente luz, y este es el error más común de todos. Incluso una ventana orientada al sur en marzo entrega una fracción de lo que da el cielo abierto, y llega de un solo lado: por eso las plántulas de ventana se inclinan. Las plántulas quieren de 14 a 16 horas diarias de luz intensa desde arriba.
Una barra LED económica lo resuelve. Lo que importa más que la marca:
- Colócala de 5 a 10 cm por encima de las hojas y súbela a medida que crecen. Va más cerca de lo que uno cree.
- Conéctala a un temporizador de 14 a 16 horas. Las plantas también necesitan oscuridad, y tú te vas a olvidar de apagarla.
- De espectro completo o blanco luz de día está bien. No hacen falta los paneles morados para plántulas de huerta.
- Añade un ventilador pequeño en velocidad baja unas horas al día. El movimiento de aire engrosa los tallos y reduce muchísimo el damping-off, ese colapso por hongos que tumba las plántulas al ras del sustrato de un día para otro.
Cuenta hacia atrás desde tu fecha de helada
La otra mitad del trabajo es el calendario, y se hace al revés: busca la fecha promedio de la última helada de primavera y resta las semanas que necesita cada cultivo. Si empiezas demasiado pronto, en abril tendrás un tomate con las raíces apelmazadas en un cubículo diminuto y seis semanas por delante. La mayoría siembra tomates casi un mes antes de tiempo.
| Cultivo | Sembrar en interior | Sacar afuera |
|---|---|---|
| Cebolla, puerro | 10 a 12 semanas antes de la helada | 2 a 4 semanas antes de la última helada; aguantan el frío |
| Pimiento, berenjena | 8 a 10 semanas antes | 2 a 3 semanas después de la helada, con suelo a 18 °C |
| Tomate | 6 a 8 semanas antes | Pasada la helada, con noches sobre 10 °C |
| Brócoli, repollo, col rizada | 6 a 8 semanas antes (o a fines del verano para cosecha de otoño) | 2 a 4 semanas antes de la helada; la tanda de otoño sale a principios de otoño |
| Lechuga, espinaca, acelga | 4 a 6 semanas antes | 3 a 4 semanas antes de la última helada |
| Albahaca | 6 semanas antes | Bastante después de la helada; el frío la ennegrece |
| Pepino, calabaza, melón | 3 a 4 semanas antes, en cubículos grandes | Pasada la helada. Odian el trasplante, así que ventana corta |
| Zinnia, caléndula, cosmos | 4 a 6 semanas antes | Pasada la última helada |
Hay cosas que directamente no conviene sembrar en interior. Frijoles, guisantes, maíz, zanahoria, remolacha, rábano y nabo crecen tan rápido que el trasplante no aporta nada, o bien detestan que les toquen la raíz. Siémbralos directo en la tierra y ahorra espacio en la bandeja.
El sustrato, los recipientes y el riego por abajo
Usa sustrato de germinación, no tierra del jardín ni tierra para macetas. La tierra del jardín se compacta como un ladrillo en un cubículo pequeño y mete hongos y semillas de maleza en casa. El sustrato común para macetas es demasiado grueso y demasiado rico: la semilla lleva su propio alimento las primeras semanas y todavía no quiere abono. El sustrato de germinación es fino y estéril, y de eso se trata. Humedécelo en un balde hasta que quede como una esponja escurrida antes de llenar los cubículos; el sustrato seco repele el agua y hace flotar las semillas.
- Profundidad: siembra a una profundidad de unas dos veces el ancho de la semilla. Las semillas diminutas como lechuga o boca de dragón necesitan luz para germinar: presiónalas sobre la superficie sin enterrarlas.
- Dos semillas por cubículo y, cuando las dos salgan, corta la más débil al ras con tijeras. Arrancarla rompe las raíces de la que se queda.
- Etiqueta sobre la marcha. Las primeras dos semanas todas las plántulas son idénticas. Todos los años alguien acaba con una fila de crucíferas misteriosas.
- Tapa hasta que germinen, luego destapa. La cúpula transparente mantiene la humedad para la germinación; si la dejas después, has construido una placa de Petri para el damping-off.
- Riega desde abajo. Pon la bandeja en dos centímetros de agua 10 a 20 minutos, deja que el sustrato la absorba y tira el sobrante. Nunca dejes los cubículos en agua estancada. El riego por abajo mantiene las hojas secas y lleva las raíces hacia el fondo.
- Empieza a abonar con el segundo juego de hojas —las verdaderas, no el primer par redondeado— con fertilizante líquido a media dosis cada una o dos semanas.
Bandejas de germinación con cúpula →
La manta térmica vale la pena para pimiento, berenjena, tomate y albahaca, que quieren el sustrato a 24–27 °C para germinar y se quedan parados semanas en una habitación a 18 °C. Retira la bandeja de la manta en cuanto asomen las plántulas: a partir de ahí, más fresco y más luminoso da una planta más robusta. Lechuga, crucíferas y cebolla no la necesitan; germinan bien a temperatura ambiente.
Mantas térmicas para germinación →
La aclimatación: la semana que se salta una sola vez
Tus plántulas nunca han sentido sol real, viento ni una noche fría. Si las llevas de la ventana directo al bancal, se queman blancas y se derrumban en una tarde, que es una forma brutal de perder ocho semanas de trabajo. La transición necesita una semana:
- Días 1 y 2: una o dos horas afuera a plena sombra y al resguardo del viento. Luego adentro.
- Días 3 y 4: tres o cuatro horas, con una hora de sol de la mañana.
- Días 5 y 6: casi todo el día, llegando a varias horas de sol directo.
- Día 7: déjalas afuera toda la noche, si no se pronostica helada y las noches superan los 10 °C.
Riega más seguido esa semana: el viento y el sol secan los cubículos pequeños asombrosamente rápido. Trasplanta un día nublado o al atardecer, nunca bajo el sol del mediodía, riega de inmediato y espera unos días de aparente estancamiento antes de que arranquen. Esa pausa es normal.
Como Afiliado de Amazon, Clearly gana con las compras que califican.
Ten listo el lugar antes que las plantas
¿Vas a armar o rellenar un bancal elevado para estas plántulas? Calcula el volumen de sustrato y cuántas plantas caben de verdad: gratis y sin registro.